Watching an embryo develop under the microscope. Formulating a hypothesis. Testing, comparing, questioning, trying again. This week, Maelys Cornard and Noha Mokaddem, senior high school students specializing in Life and Earth Sciences at the Lycée René Goscinny (Drap), are experiencing their first immersion in research at the Institut de Biologie Valrose.

From February 16 to 20, 2026, they are taking part in the national “Apprentis Chercheurs” (Apprentice Researchers) program, led by L’Arbre des Connaissances. Under Aline Chessel supervision within Thierry Lepage’s team, they are conducting a mini research project focused on skeletal formation during sea urchin embryonic development.

Supervised daily by Aline Chessel, research engineer at Université Côte d’Azur, they do more than observe — they experiment. Fertilizing sea urchin oocytes, monitoring early developmental stages (cleavage, blastula, gastrula, larva), visualizing calcium spicules under the microscope… Gradually, the larval skeleton takes shape, and questions arise: which cells give rise to the skeleton? What happens if mesoderm formation is disrupted? By comparing treated and untreated embryos, they explore these fundamental questions in developmental biology firsthand.

This immersion marks the first implementation of the “Apprentis Chercheurs” program at iBV. It fully reflects the institute’s commitment to opening its doors and sharing research as it is experienced in everyday laboratory life. Throughout the week, Maelys and Noha record their observations, hypotheses, and analyses in a dedicated lab notebook designed by the iBV Science & Society Office to structure their experience and foster critical thinking.

Beyond the experiments, this is above all a meeting point — with a laboratory, with scientists, and with a different way of learning and thinking. At the end of the year, the two students will present their work at the Apprentis Chercheurs Congress, extending this scientific and human experience. A wonderful opportunity to share what they have discovered — and perhaps to inspire new vocations !

A big thank you to Mathilde Lordonné (Science and Society Department, Université Côte d’Azur) for her support in coordinating the program with L’Arbre des Connaissances, as well as to teachers Laetitia Rostaing and Laurence Olive for their invaluable support of the students!

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L’iBV accueille ses premières « Apprenties Chercheuses » !

Observer un embryon se développer sous le microscope. Formuler une hypothèse. Tester, comparer, douter, recommencer. Cette semaine, Maelys Cornard et Noha Mokaddem, élèves de Terminale spécialité SVT au Lycée René Goscinny (Drap), vivent leur première expérience de recherche à l’Institut de Biologie Valrose.

Accueillies du 16 au 20 février 2026 dans le cadre du programme « Apprentis Chercheurs », porté par L’Arbre des Connaissances, elles rejoignent l’équipe de Thierry Lepage pour un mini-projet consacré à la formation du squelette au cours du développement embryonnaire de l’oursin.

Encadrées au quotidien par Aline Chessel, ingénieure d’étude à Université Côte d’Azur, elles ne se contentent pas d’observer : elles manipulent. Fécondation d’ovocytes d’oursin, observation des premiers stades du développement (segmentation, blastula, gastrula, larve), visualisation des spicules calcaires au microscope… Peu à peu, le squelette larvaire apparaît, et les élèves s’interrogent : quelles cellules sont à l’origine du squelette ? Que se passe-t-il si l’on perturbe la formation du mésoderme ? En comparant embryons traités et non traités, elles explorent concrètement ces questions fondamentales de biologie du développement.

Cette immersion marque la première mise en œuvre du dispositif « Apprentis Chercheurs » à l’iBV. Elle incarne pleinement la volonté de l’institut d’ouvrir ses portes et de partager la recherche telle qu’elle se vit au quotidien. Tout au long de la semaine, Maelys et Noha consignent leurs observations, leurs hypothèses et leurs analyses dans un carnet de bord spécialement conçu pour accompagner leur démarche — un outil pensé par le pôle Science & Société de l’iBV pour structurer l’expérience et encourager la réflexion critique.

Au-delà des manipulations, c’est une rencontre qui se joue : avec un laboratoire, avec des scientifiques, avec une autre façon d’apprendre et de penser. En fin d’année, les deux lycéennes présenteront leurs travaux lors du congrès des Apprentis Chercheurs, prolongeant ainsi cette expérience scientifique et humaine. Une belle occasion de partager ce qu’elles auront découvert… et peut-être de susciter d’autres vocations !

Un grand merci à Mathilde Lordonné (pôle Science et Société d’université côte d’Azur) pour son accompagnement dans la coordination du dispositif avec L’Arbre des Connaissances, ainsi qu’aux professeures Laetitia Rostaing et Laurence Olive pour leur soutien précieux auprès des élèves !